La vie est diverse (avec Madame de Castellane, deux barbares, un amiral et Jean Valjean)

(Republication d'un billet de 2010 qui avait perdu sa chanson - il ne faut pas perdre sa chanson, surtout celle-ci)

Thomas Shotter Boys - Near the Tuileries Gardens, Paris, 1832

Colette Magny - Aux Tuileries (Victor Hugo)

Mis en ligne par repaire locmiquelic

 

Victor Hugo sous ses divers aspects... 

 

Le 15 avril 1847, dans le Journal de ce que j'apprends chaque jour (1), il note : 
On va s’écrire (2) chez M. Molé, à l'occasion de la mort de Mme de Castellane (3); personne ne parle de s’écrire chez M. de Castellane.

 

Le jour suivant, 16 avril, dans une lettre à Moline de Saint-Yon, ministre de la Guerre, il s’insurge contre les tortures (4) infligées aux soldats de l'armée d’Afrique dans ses compagnies disciplinaires.

 

Le 17 avril, dans le même journal que le 15 :

L’amiral Grivel est venu me voir. Nous causions. Son neveu va se marier. Il me disait : « — Femmes de marins, femmes de chagrins. » 

 

Le jour suivant, 18 avril :
Le nom de M. de Castellane est omis dans les billets de faire part de la mort de Mme de Castellane (1). Ils sont faits seulement au nom de ses enfants. C’est du reste l'usage actuel.
— Interrompu (5) par la loi sur les prisons.

Et le 19 avril 1847 il écrit le premier jet de ce poème, qui était initialement intitulé Les Tuileries. Chanson des deux barbares

 

Il faut remercier Anne Sculfort pour le texte complet (6) :

Nous sommes deux drôles,
Aux larges épaules,
De joyeux bandits,
Sachant rire et battre,
Mangeant comme quatre,
Buvant comme dix.

Quand, vidant les litres,
Nous cognons aux vitres
De l’estaminet,
Le bourgeois difforme
Tremble en uniforme
Sous son gros bonnet.

Nous vivons. En somme,
On est honnête homme,
On n’est pas mouchard.
On va le dimanche
Avec Lise ou Blanche
Dîner chez Richard.

On les mène à Pâques,
Barrière Saint-Jacques,
Souper au Chat Vert,
On dévore, on aime,
On boit, on a même
Un plat de dessert !

Nous vivons sans gîte,
Goulûment et vite,
Comme le moineau,
Haussant nos caprices
Jusqu’aux cantatrices
De chez Bobino.

La vie est diverse.
Nous bravons l’averse
Qui mouille nos peaux ;
Toujours en ribotes
Ayant peu de bottes
Et point de chapeaux.

Nous avons l’ivresse,
L’amour, la jeunesse,
L’éclair dans les yeux,
Des poings effroyables ;
Nous sommes des diables,
Nous sommes des dieux !

Nos deux seigneuries
Vont aux Tuileries
Flâner volontiers,
Et dire des choses
Aux servantes roses
Sous les marronniers.

Sous les ombres vertes
Des rampes désertes
Nous errons le soir,
L’eau fuit, les toits fument,
Les lustres s’allument,
Dans le château noir.

Notre âme recueille
Ce que dit la feuille
À la fin du jour,
L’air que chante un gnome.
Et, place Vendôme,
Le bruit du tambour.

Les blanches statues
Assez peu vêtues,
Découvrent leur sein,
Et nous font des signes
Dont rêvent les cygnes
Sur le grand bassin.

Ô Rome ! ô la Ville !
Annibal, tranquille,
Sur nous, écoliers,
Fixant ses yeux vagues,
Nous montre les bagues
De ses chevaliers !

La terrasse est brune.
Pendant que la lune
L’emplit de clarté,
D’ombres et de mensonges,
Nous faisons des songes
Pour la liberté.

Victor Hugo, 19 avril 1847
(Pièces non retenues des Chansons des rues et des bois) 

 

(1) Ce Journal est généralement noyé dans les éditions courantes des Choses vues. J'utilise l'édition de Danièle Gasiglia-Laster, D'ores et Déjà éd. 2012.

 

(2) C'est-à-dire s'inscrire sur un registre de condoléances.  

 

(3) Sous la restauration et la Monarchie de Juillet Cordélia de Castellane avait tenu un salon célèbre qu'ont fréquenté Guizot, Stendhal, Mérimée, Thiers et le comte Molé, dont elle était l'amante. Elle fut aussi un des grands amours de Chateaubriand. D'où les remarques sur l'invisibilité du mari fort peu jaloux, le maréchal-comte de Castellane, souvent occupé à autre chose. Le 10 avril, date de la mort de Mme de Castellane, Hugo note « elle avait fort aimé l'amour. C’est d’elle que Mme Gay disait : — Elle ne peut pas donner un sou à un pauvre sans tâcher de le rendre amoureux d’elle. »

 

(4) Ces tortures avaient été révélées par un soldat, Dubois de Gennes, lui-même sanctionné, qui avait fait dans une lettre souvent citée le catalogue de tous les procédés employés. Il s'agit là de la première réaction de Hugo aux conditions de la colonisation de l'Algérie. À ce sujet, voir Franck Laurent, Victor Hugo face à la conquête de l'Algérie, Maisonneuve & Larose éd. 2001.

 

(5) Le 5 avril Hugo a visité la prison de La Roquette, il en fait une relation de douze pages dans Choses vues. Il prépare alors un grand discours sur les prisons, ce qui interrompt la rédaction de Jean Tréjean - ainsi s'appelait encore Jean Valjean dans la première version de ce qui deviendra Les Misérables.

 

(6) Texte que l'on peut également retrouver par là dans une numérisation de l'édition Ollendorf (Internet Archive via Wikisource, ainsi sont diffusés les classiques ...) 

 

 

Et de Colette Magny, déjà.

 

Ciel... John Armstrong

John Armstrong - Storm, 1950

Huile sur toile

Le bar du coin : en attendant qui ?

Bruno Mouron - Samuel Beckett, pause café sur une terrasse de la Place Denfert - Rochereau, 1988

 

C'est probablement la dernière photo de Beckett, prise au téléobjectif ("pour ne pas le déranger") par un photographe de célébrités (1).

On est en 1988. Au début de l'année Beckett habite encore l'appartement du 38, Boulevard Saint-Jacques. Il est déjà affaibli par l'emphysème et fait une première chute en avril en empruntant la passerelle qui surplombe le métro, pour traverser le boulevard Saint-Jacques (2).

Il peut encore sortir de chez lui, avec précaution. Il est atteint de troubles de l'équilibre.

C'est à la fin du mois de Juillet 1988 qu'il fait une autre chute, chez lui, dans sa cuisine, se heurte la tête à un radiateur, est retrouvé sans connaissance. Il sera emmené à l'hôpital et de là admis, non loin de son domicile, au Tiers-temps, "hôtel et maison de retraite médicalisée" - nous dirions aujourd'hui un EHPAD - situé au 26 rue Rémy Dumoncel, le bâtiment est d'ailleurs toujours et bien officiellement un EHPAD aujourd'hui. Il y restera jusqu'à son décès le 22 décembre 1989.

Dans les premiers temps, il pouvait sortir de l'établissement, par exemple pour se promener du côté de son ancien domicile. Et c'est mon hypothèse sur cette photo : elle serait postérieure à l'entrée au Tiers-temps. Bien sûr, l'accident et le déménagement ne sont pas passés inaperçus de la presse, d'où la paparazzade, il s'agit quand même d'un prix Nobel écrivant en français (un seul autre en vie à ce moment-là : Claude Simon). C'est ainsi que Samuel Beckett se retrouvera sur le papier chic des livres de photos aux côtés de Brigitte Bardot, Elizabeth Taylor et les Kennedy. Mais pour l'instant il occupe

" Une chambre terne avec une petite salle de bains attenante.  La pièce est meublée de façon spartiate : un lit, une table de chevet, une commode, des étagères où il range les livres qu'il a envie de lire (des biographies d'Oscar Wilde et de Nora Joyce, quelques titres de Kafka), un réfrigérateur qu'il s'est procuré, une petite table installée devant la fenêtre où il s'installe pour écrire son courrier (3). "

C'est une maison de retraite des plus ordinaires. Beaucoup de visiteurs trouvent qu'il pourrait se payer quelque chose de mieux, lui s'y sent bien, le personnel est très gentil. Mais il prend ses repas dans sa chambre car il trouve déprimant de manger avec les autres.

Dans les derniers jours il

Récite de la poésie jusque dans son délire (...) Verlaine, Apollinaire. Hier, Keats (4).

C'est Anne Atik aussi qui recueille le 11 décembre 1989, au milieu d'états incohérents, ces vers, peut-être les derniers de sa composition :

Le médecin nage

Le malade coule (5). 

Beckett sera inhumé le 26 décembre au cimetière du Montparnasse, en présence de dix personnes (dont Jérôme Lindon). Quelques jours plus tard, nous raconte Anne Atik, quelqu'un déposera sur sa tombe

un ticket de métro jaune ou quelqu'un a écrit en petites lettres " Godot viendra "(6).

 

Reste la photo prise par le paparazzo : ce vieux monsieur qui attend élégamment Godot et s'alcoolise doucement (pause-café, vraiment ?), la tête remplie des vers de Dante et préparant peut-être in petto un autre canular aussi énorme que la conférence sur le concentrisme. Samuel Beckett, aède de la vie quotidienne, impavide face à la mort (7).

 

 

(1) Respectueuse traduction française du Fellinien paparazzo.

(2) Là-dessus et sur la suite, cf. James Knowlson, Beckett, Solin-Actes Sud éd. 1999, pp. 877-878. Comme on sait, la biographie (inaugurale) de Beckett par Deidre Bair s'arrête en 1973. À ce propos je recommande la lecture des souvenirs de Deidre Bair (Parisian Lives, Samuel Beckett, Simone de Beauvoir and me, a Memoir, Atlantic Books, 2020, non traduit en français), particulièrement pp. 192-200, sur la façon dont, lors de la sortie de son livre, elle s'est fait maltraiter par la petite bande de spécialistes mâles de Beckett jaloux de l'avoir vue accéder aux confidences du Maître - un véritable petit bizutage par des gamins envieux. On en ressort en éprouvant une estime modérée pour Knowlson.

(3) Knowlson, p. 879. 

(4) Anne Atik - Comment c'était, souvenirs sur Samuel Beckett, L'Olivier éd. 2001. Entrée du 12 décembre 1989, p. 167.

(5) Anne Atik, ibid. p. 166. Comme elle le précise, c'est aussi une plaisanterie sur le nom de son médecin, le docteur Coulamy.

(6) Ibid. p. 168.

(7) La paparazzade, quand elle est vraie, a quelque chose de la tauromachie selon Michel Leiris, c'est une façon d'user de matériaux dont elle n'est pas maître et qu'il lui faut bien prendre tels qu'elle les trouve. Dans sa violence, la photo volée est censée nous révéler une vérité au-delà de la pose et de la convention (8), par une double héroïsation du photographe et de son sujet-réputé-célèbre, chacun des deux courant le risque du ridicule. La charge de la situation est ici compliquée du fait que la paparazzade s'adresse à celui qui, plus que bien d'autres, a voué sa vie à exprimer par les mots la limite inhérente à la vie même en en soulignant, précisément, le ridicule. Beckett, humoriste tragique, est en soi tellement dérangeant que le paparazzo a bien compris qu'il n'avait nul besoin de le déranger et nul intérêt à le faire. Paparazzer Beckett assis immobile à une table de café, c'est déjà faire ressentir toute la violence malaisante qu'il y a à vouloir représenter la vie quotidienne dans le monde où nous vivons.

(8) Raison pour laquelle la fausse paparazzade est un imparable révélateur d'ignominie, ainsi quand notre actuel président s'obstine à nous infliger sa désespérante vacuité de prétendant idéal.

 

 

P. S. : sur la vie de Samuel Beckett, on dispose des 1115 pages de Knowlson (oui, cela peut épouvanter) qui regorgent de petits faits, mais je trouve qu'elles ne constituent guère plus qu'une sorte de chronologie définitive. Je maintiens que Deirdre Bair (Samuel Beckett, 1978, 1979 pour la trad. française) l'emporte de loin par l'empathie et donc par la compréhension de son sujet, même si, comme je l'ai déjà dit, elle ne traite pas des seize dernières années de Beckett. Je recommanderais aussi, outre le livre bouleversant d'Anne Atik (voir plus haut) celui, fort bref et allusif (mais l'allusion est ici efficace) de Nathalie Léger : Les vies silencieuses de Samuel Beckett, Allia éd. 2006.

Et, du passage de S.B. au Tiers-temps, Maylis Besserie a fait un roman.

Le bar du coin : en attendant les traductions

Thomas Ott - Pas terrible, comme endroit, Ill. pour Jim Thompson, A Hell of a Woman, édition illustrée, La Baconnière, 2014

I went into the little bar there, next to the drugstore, and sat down near the door.

  It was one of those places: the kind that makes you wonder how the hell they stay in business. Because this joint, it sure didn’t have any. An old codger nursing a dime beer. Some painted-up dame getting high on sherry, and counting her change every two minutes . . . That’s all there was.

Jim Thompson - A Hell of a Woman, 1954

 

 

 

La première édition Lion Books de A Hell of a Woman

 

 

 

J'entre dans le bistrot voisin du drugstore, et je m'assois à côté de la porte. 

  C’est une de ces boîtes dont on se demande comment elles font pour rester ouvertes. Parce que, pour les clients, on peut les compter : un vieux bonhomme qui fait durer son bock, une bonne femme maquillée à la truelle, qui se rétame au sherry et qui compte sa petite monnaie toutes les vingt secondes ; et voilà tout.

Jim Thompson - sous le titre Des cliques et des cloaques, trad. G. Sollacaro, Série Noire Gallimard, 1967

 

 

 

 

 

J'entre dans le petit bar qu'il y a là-bas, à côté du drugstore, et je m'assois près de la porte.

  Pas terrible, comme endroit. C’est à se demander comment ils se débrouillent pour rester en activité. Parce que là-dedans, de l’activité, il n’y en a carrément pas. Un vieux débris qui boit une bière à deux sous. Une greluche au visage peinturluré qui carbure au sherry et recompte sa monnaie toutes les deux minutes… Point final.

Jim Thompson - sous le titre Une femme d'enfer, trad. Danièle Bondil, Payot/Rivages éd. 2013

 

 

 

 

Mais on se souvient que A Hell of a Woman a été adapté au cinéma par

 

 

Alain Corneau (réal.) - Alain Corneau & Georges Perec  (1) (scénario) - Série Noire, 1979

Mis en ligne par Rialto Pictures

 

 

On se souvient peut-être moins que Thompson avait lui-même tenté un procédé quasi-cinématographique - sur le modèle du  split-screen - pour les dernières pages de A Hell of a Woman : le final schizoïde de Frank Dillon devenu Fred Jones et/ou Derf Senoj devait se jouer en deux colonnes côte à côte sur la page (2). 

 

L'editor de Lion Books, Arnold Hano, n'était pas convaincu. Thompson et lui tombèrent d'accord pour présenter les deux versions parallèles sur une seule colonne mais en lignes alternées roman et italique. Le procédé se retrouve à peu près dans toutes les rééditions anglo-saxonnes...

 

 

Édition Dales (large print), 2006

 

 

mais n'est pas repris dans la traduction Série Noire de 1967. Il a été rétabli dans l'édition Payot/Rivages de 2013, ainsi que dans l'édition illustrée de l'année suivante :

 

 

 

Ill. de couverture par Thomas Ott

 

 

(1) Corneau avait produit un scénario sur la base de la traduction Série Noire (Des cliques et des cloaques) mais avait besoin d'un écrivain pour peaufiner les dialogues. La façon dont il en vint à recruter Perec est assez intéressante : 

 Le réalisateur Alain Corneau avait écrit une adaptation d’un thriller de Jim Thompson, Des cliques et des cloaques. Il avait trouvé un producteur pour le film et établi la distribution, mais les dialogues lui posaient problème. Il voulait que Frank, le personnage principal, s’exprime exclusivement en clichés pour montrer son vide intérieur. Il évoqua la question avec son producteur Maurice Bernart, qui en parla à sa femme, Florence Delay, qui sollicita l’avis de son collaborateur, Jacques Roubaud, qui proposa un de ses collègues de l’OuLiPo. Corneau fut surpris de savoir qu’un auteur aussi connu que Georges Perec serait prêt à travailler sur les dialogues de son film, mais il en était ravi. Un seul coup de téléphone rue Linné suffit pour établir un accord.  

David Bellos, Georges Perec, une vie dans les mots, Seuil éd., 2ème édition 2022, pp. 635-636. 

Perec s'acquitta de la tâche avec une grande facilité. Cette aptitude à placer dans la bouche de Patrick Dewaere les clichés et les expressions toutes faites rappelle évidemment l'art des Je me souviens.

(2) Voir sur ce point Robert Polito, Savage Art, a biography of Jim Thompson,  Vintage Books 1996. 

Allers et retours : Eberling

Alfred Eberling - Мастерская в блокаду / Un atelier pendant le blocus, 1942 

Huile sur toile

Musée russe 

 

 

J'ai déjà parlé d'Alfred Eberling, qui fut élève d'Ilia Répine et dont l'œuvre la plus connue, sinon la plus marquante, est le portrait...

 

 

 

...de Lénine sur les billets de banque et les timbres-poste soviétiques après 1937.

 

Je ne sais si cet atelier de 42 était celui d'Eberling. Certes il enseignait encore à Léningrad en 1940 - y était-il encore pendant ce que nous appelons le siège et que les russes nomment Блокада, le blocus (de fin 41 à début 44), comme semble l'attester ce tableau ?

 

On sait en revanche qu'à un certain moment, durant la guerre, Eberling a été évacué dans l'Altaï, et qu'il est revenu à Léningrad au plus tard en 1948 puisque c'est là qu'il qu'il a peint... 

 

 

Alfred Eberling - Натюрморт / Nature morte, 1948

Huile sur toile

Musée d'art national de la région de l'Altaï 

 

 

 

probablement en signe de joie et de retour au foyer.

 

Et puis à la fin ce tableau est retourné dans l'Altaï, sans son peintre.

 

Nature morte est une de mes images préférées. Et oui, cette petite étoile est d'un patriotisme naïf. Mais discret, et remarquez que ce ballon n'est pas rouge, il est vert. Et songez qu'entre ces deux tableaux, entre ces allers et retours,  il y a quelque vingt millions de morts.

 

Songez à ce que ce fut de vivre et de survivre à Saint-Pétersbourg/Pétrograd/Léningrad, bref Piter, de 1872 à 1951, en peignant Nicolas II et Molotov, Trotski et Staline, sans compter les danseuses et les stakhanovistes.

 

Songez enfin que sans Alfred Rudolfovitch Eberling, nous ne verrions pas la Pétersbourg de la toute fin du XIXème siècle, parce que lui, il l'a vue, et qu'avec le Pocket Kodak f10 - un objectif de 65 mm et un obturateur mécanique qui ne fonctionnait qu'à 1/50 - il l'a photographiée : 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

On trouvera d'autres photographies ici ou là.

Une partie de pétanque et un canon de fusil

 

 

 

  Lanfranchi habite dans ce qu’on appelle ici la campagne. Ce qui reste de la campagne. Il faut contourner la Ville et un peu sortir, traverser la zone passe-partout, entrepôts, halls de vente, puis les maraîchages bouffés de villas néoprovençales préfabriquées, les tartines de débris de maçonnerie sur la vieille terre noire. Après, ça commence à craindre, la route devient chemin, on longe la petite rivière claire malgré les plastiques accrochés aux racines des berges. Derrière, on voit bien droites les falaises de ce putain d’aigle de Bonelli. L’humidité monte du sol style plaine du Pô. Il y a des peupliers. Chemin des Laurons, le bien nommé.

  On ne peut pas rater Lanfranchi vu qu’il n’y a qu’une maison, qu’on a dû démonter en Piémont pour la remonter ici : murs de briques fissurés, arcades, grenier-séchoir. À côté d’une haie de cyprès miteux, un foutoir de carcasses de bagnoles, bétonnières rouillées, bidons d’essence incinérateurs, plus un poulailler. 

  Laugier va jusqu’à la maison. La terrasse semble abandonnée, sous un tilleul fatigué. Mais on peut toujours l’imaginer sympa au printemps – lucioles, concert précoce de grenouilles – et fraîche en été. Les volets sont fermés. Pas de sonnette. 

— Monsieur Lanfranchi ? Un petit chien-bordille arrive en aboyant autant qu’il peut. Cette manie des chiens, mais au moins, là, on s’évite le doberman.

  Laugier fait le tour de la maison hantée. Surprise, au recto, retour à la civilisation : derrière une rangée de cannes, des containers pleins de cartons et d’emballages à bulle. Les aérateurs du Mammouth soufflent un boucan énorme sur les cannes et trois figuiers ruinés.

  Laugier est en train de contempler ce désastre quand d’un coup il sent dans ses reins quelque chose qui ressemble clairement à un canon de fusil.

René Merle - Treize reste raide (1) (2), Gallimard Série Noire n°2471, 1997

 

On rencontre cinq fois l'aigle de Bonelli dans Treize reste raide. Un petit hommage à cet oiseau qui revient de loin et à René Merle, historien de l'Occitan provençal et de la résistance au coup d'état du 2 décembre, dont les doigts viennent de se suspendre sur le clavier.

 

 

(1) "Treize reste raide !" est un terme de pétanque : c’est une formule conjuratoire, un sort qu’on jette à celui qui est en passe de gagner pour l’empêcher de gagner, mais dans " raide " il y a à la fois une idée de mort, une idée phallique, et " treize " c’est le nombre qui symbolise les Bouches-du-Rhône, Marseille (3).

(2) Treize reste raide est aussi, via le roman noir, une anamnèse historique du Sabianisme - soit un remède à une politique de l'oubli spécifiquement marseillaise.

(3) Là je cite René Merle, car la pétanque et les chats, ça fait trois. Et si j'ai bien compris  cela vient du fait que le chiffre 13 porte malheur : quand la mène (la manche) est en 15 points, le sort qu'on jette à celui qui atteint le score de 13, tout près de la victoire, fera qu'il n'ira pas plus loin et sera battu. Cela a évidemment un sens dans ce roman, il faut le lire jusqu'au bout.

 

Rideau noir et fleuves de sang

Ruskin Spear - Study against a black Background - A portrait of Enoch Powell, 1969

Huile sur toile

Collection privée

 

 

Le portrait fait référence au discours des Fleuves de sang - Rivers of blood speech (1) prononcé le 20 avril 1968 devant un meeting du parti conservateur à Birmingham, discours qui marqua symboliquement l'émergence d'un puissant courant raciste au Royaume-Uni, y compris dans des secteurs de la classe ouvrière.

 

Le Rivers of blood speech est une date-clef dans l'histoire du racisme culturel en Europe. Powell - un des fleurons du parti Tory à l'époque, et qui aurait été premier ministre s'il n'avait pas été aussi franc - en a formulé les concepts-clés : le seuil de tolérance, la re-emigration, le grand remplacement (même si pour ce dernier il a laissé le soin de la dénomination à Renaud Camus).

 

Spear a peint ce portrait-charge sur un fond noir - le même rideau noir qui se tend aujourd'hui sur l'Europe. 

 

 

(1) D'après sa conclusion : As I look ahead, I am filled with foreboding ; like the Roman, I seem to see " the River Tiber foaming with much blood ", c'est une citation de Virgile, " Bella, horrida bella, et Thybrim multo spumantem sanguine cerno ", " Je vois des guerres, d'horribles guerres, et le  Tibre entièrement couvert d'une écume de sang " - prophétie de la Sibylle de Cumes, Enéide, VI, 86-87. Powell avait été professeur de grec à l'Université.

 

 

 

Et de Ruskin Spear, déjà. 

 

 

 

 

 

 

It's a rich man's game

 

Band of the Coldstream Guards - 9 to 5 (Dolly Parton)

Mis en ligne par Jennifer Lloyd

 

 

 

Workin' 9 to 5, what a way to make a livin'

Barely gettin' by, it's all takin' and no givin'

They just use your mind and you never get the credit

It's enough to drive you crazy if you let it

9 to 5, yeah, they got you where they want you

There's a better life and you think about it, don't you?

It's a rich man's game no matter what they call it

And you spend your life puttin' money in his wallet

Dolly Parton - 9 to 5 

Deux façons de récupérer

 

Reginald Brill - Brewers Gloom 

Plume et encre 

 

 

 

 

Reginald Brill - A long day

 Huile sur carton

 

Voyage, voyage...

Jean de Brunhoff - Ill. pour Le voyage de Babar, 1932

Jadis, en Angleterre

 Long ago in 1945 all the nice people in England were poor, allowing for exceptions. 

 Jadis, en 1945, en Angleterre, tous les gens bien étaient pauvres, à quelques exceptions près.

    

 

 

 The streets of the cities were lined with buildings in bad repair or in no repair at all, bomb-sites piled with stony rubble, houses like giant teeth in which decay had been drilled out, leaving only the cavity.

 Des immeubles mal remis en état ou pas remis en état du tout, des cratères de bombes où s’entassaient des gravats, des maisons pareilles à des dents géantes, dont la carie aurait été enlevée à la fraise pour ne laisser que la cavité, bordaient les rues des grandes villes.

 Some bombripped buildings looked like the ruins of ancient castles until, at a closer view, the wallpapers of various quite normal rooms would be visible, room above room, exposed, as on a stage, with one wall missing; sometimes a lavatory chain would dangle over nothing from a fourth- or fifth-floor ceiling; most of all the staircases survived, like a new art-form, leading up and up to an unspecified destination that made unusual demands on the mind’s eye.

 Certains immeubles, éventrés par une bombe, ressemblaient à des ruines de châteaux anciens jusqu’à ce qu’en y regardant de plus près, on pût distinguer les papiers muraux de différentes pièces tout à fait normales, l’une au-dessus de l’autre, exposées à la vue ainsi que sur une scène de théâtre, avec un mur manquant ; parfois, une chaîne de cabinets se balançait dans le vide, d’un plafond de quatrième ou cinquième étage ; presque tous les escaliers subsistaient, pareils à quelque nouvelle forme d’art ; ils montaient, montaient vers une imprécise destination qui sollicitait l’imagination de manière insolite.

  All the nice people were poor; at least, that was a general axiom, the best of the rich being poor in spirit.

 Tous les gens bien étaient pauvres ; il s’agissait là, du moins, d’un axiome d’ordre général, les meilleurs des riches étant pauvres en esprit.

(Incipit de) 

Muriel Spark - The Girls of Slender Means

MacMillan, Londres 1963

/ Demoiselles aux moyens modestes

trad. Léo Dilé, Librairie Arthème Fayard 1995

Couvertures : Penguin Books - par Leo Duff (n°1) Mike Wilcox (n°3), artiste inconnu (n°4) et Robert Croxford (n°5) - à l'exception de la seconde, par Lyndon Hayes pour Folio Society en 2013.

 

Et, à propos de Muriel Spark, déjà.