Frans Francken II (le jeune) - La parabole de l'enfant prodigue, 1633
Huile sur bois
Musée du Louvre
Paris, avril
Au Louvre, je suis tombé par hasard sur le Retour
de l'enfant prodigue de l'anonyme flamand. Sur
le panneau gauche intitulé « Départ», la forêt
commence directement derrière la maison entourée
d’une grille. Sur le panneau de droite, la maison est
toujours la même, mais la grille a disparu, la forêt a
été rasée, une nouvelle route large a été aménagée. Le
fils de la maison arbore un air sombre et regarde sans
comprendre ce qui a changé pendant son absence : la
forêt qui n’existe plus. —
Ce tableau est totalement juste.
Le tableau de Francken n'est pas celui dont parle ici Günther Anders dans ses Journaux (1). Certes, suite à une hésitation sur l'auteur (Francken père ou fils ?) longtemps ce tableau a été attribué à... mais cela n'en fait pas pour autant un anonyme flamand. Mais je n'ai pas trouvé, dans les fonds du Louvre accessibles en ligne, d'œuvre correspondant mieux à la description. Il est possible que, sous le choc de la reconnaissance - et du souvenir de la reconnaissance - Anders ait surinterprété une trace mnésique. Il est tout aussi possible que j'aie mal cherché, voire que je me trompe tout bonnement.
Le retour chez Francken II
La
scène centrale est celle du départ de l'enfant prodigue. Les grisailles
se lisent dans le sens des aiguilles d'une montre à partir de la
première case en haut à gauche
En effet, au cours des époques passées, celui qui
rentrait au foyer était toujours effrayé par ce qui avait
changé en son absence : la forêt rasée, la grille qui
n'était plus là, la nouvelle route. Ces changements ne
suscitaient pas seulement l’effroi, mais aussi la colère,
comme s'ils étaient inouïs et impossibles. —
Anders écrit ceci en avril 1950. Avec sa seconde épouse, Elisabeth Freundlich, il vient de retourner en Europe après 17 ans d'exil en France puis aux États-unis. Son journal est une (auto-)analyse très précise de ce que peut être le traumatisme du retour.
Son indignation ne me semble ni ridicule ni
incompréhensible. Elle se fonde sur une équation qui
est certes fausse mais qui est absolument valable pour
la « logique du cœur (2) » : l'identification du passé et de
la maison, du temps-d'avant et du monde-d'avant ; ou,
plus exactement : l’idée de leur unité originelle, non
encore séparée en deux embranchements, le « temps »
et « l’espace ». —
Le temps d’avant est immuable ; ergo, le monde
d'avant qui se confondait avec lui est également
immuable ; d’autre part, le temps d'avant est
« passé » ; ergo, le monde d’avant est passé ; il a perdu
la possibilité de redevenir un présent. Dans les yeux
de l’absent. —
L'histoire du fils prodigue fait partie de ce qu'on appelle le sondergut - le bien propre - de l'évangile de Luc : on ne retrouve les trois paraboles de son chapitre 15 (la brebis égarée, la drachme perdue et le fils prodigue) dans aucun des trois autres évangiles. On les appelle les paraboles de la miséricorde, dont la leçon est :
Λέγω ὑμῖν ὅτι οὕτως χαρὰ ἔσται ἐν τῷ οὐρανῷ ἐπὶ ἑνὶ ἁμαρτωλῷ μετανοοῦντι, ἢ ἐπὶ ἐνενήκοντα ἐννέα δικαίοις, οἵτινες οὐ χρείαν ἔχουσιν μετανοίας.
De même, je vous le dis, qu'il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul
pécheur qui se repent, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes, qui
n'ont pas besoin de repentance.
Luc 15, 7 (3)
Dans la troisième parabole donc, le fils prodigue quitte la maison de son père, prend sa part d'héritage et s'en va la dissiper en vivant ἀσώτως, en prodigue ou en libertin.
Jacques Callot - Le brelan, ou Les Joueurs de cartes, ou L'Enfant prodigue trompé par une troupe de filous, 1ère moitié du XVIIème siècle
Eau-forte
Une fois ruiné et réduit à garder des cochons il revient chez son père qui l'accueille en lui démontrant plus d'amour qu'envers son frère aîné qui est pourtant resté à la maison en administrant bien sagement le patrimoine.
Mais le fils prodigue revient à la maison, et le
monde d’avant redevient malgré tout un présent. C’est
déjà bien assez déroutant, un coup porté à la logique
du cœur, qui n'était pas préparé à voir le passé. — Mais
ce n'est pas tout. Comme si cette première surprise
ne suffisait pas, ce qu’on lui demande maintenant
d'accepter comme présent, ce n'est pas du tout
le passé mais un passé modifié. Et cette exigence va
définitivement trop loin. Son cœur ne peut l’accepter,
il se met en grève. Le fils déclare impossible qu'il y
ait une nouvelle route à l'emplacement de l’ancienne
forêt (même s’il a cette route sous les yeux) ; il dénie
la destruction de la forêt ; et, en proie à la colère, il
refuse d’admettre que la grille qui avait fait partie du
décor et en faisait toujours partie n’est plus là. —
Le commentaire d'Anders est évidemment éloigné de l'exégèse habituelle de cette parabole. Il existe pourtant un lien, et même une homologie, entre le fils prodigue et le traumatisme du retour.
On parle beaucoup d'argent, de capital, de patrimoine chez Luc. Ainsi de la drachme perdue dans le même chapitre 15 :
Ou,
quelle femme, si elle a dix drachmes, et qu'elle en perde une,
n'allume une lampe, ne balaie la maison et ne cherche avec soin, jusqu'à
ce qu'elle la retrouve ?
John Everett Millais, gravure par les frères Dalziel - The lost piece of silver, 1864
Lorsqu'elle l'a retrouvée, elle appelle ses amies et ses voisines, et dit :
Réjouissez-vous avec moi, car j'ai trouvé la drachme que j'avais
perdue
Eugène Burnand - La drachme retrouvée, 1912
Tandis que dans les versets du fils prodigue c'est le terme d'οὐσία - les biens - qui revient régulièrement. Enfin au chapitre immédiatement suivant :
Jésus dit aussi à ses disciples : un homme riche avait un économe, qui lui fut dénoncé comme dissipant ses biens.
Il l'appela, et lui dit : Qu'est-ce que j'entends dire de toi ? Rends compte de ton administration, car tu ne pourras plus administrer mes biens.
L'économe dit en lui-même : Que ferai-je, puisque mon maître m'ôte l'administration de ses biens ? Travailler à la terre ? je ne le puis. Mendier ? j'en ai honte.
Je sais ce que je ferai, pour qu'il y ait des gens qui me reçoivent dans leurs maisons quand je serai destitué de mon emploi.
Et, faisant venir chacun des débiteurs de son maître, il dit au premier : Combien dois-tu à mon maître ?
Marinus van Reymerswaele - La parabole de l'intendant malhonnête, ca 1540
Cent mesures d'huile, répondit-il. Et il lui dit : Prends ton billet, assieds-toi vite, et écris cinquante.
Il dit ensuite à un autre : Et toi, combien dois-tu ? Cent mesures de blé, répondit-il. Et il lui dit : Prends ton billet, et écris quatre-vingts.
Et le maître loua l'économe infidèle de ce qu'il avait agi prudemment ; car les enfants de ce siècle sont plus prudents à l'égard de leurs semblables que ne le sont les enfants de lumière.
Luc 16, 1-8
Parabole dite de l'intendant malhonnête, qui fait aussi partie du sondergut de Luc et qui se conclut par ce verset célèbre que les exégètes ont toujours trouvé difficile à expliquer, en chaire, aux fidèles :
Κἀγὼ ὑμῖν λέγω, Ποιήσατε ἑαυτοῖς φίλους ἐκ τοῦ μαμωνᾶ τῆς ἀδικίας, ἵνα, ὅταν ἐκλίπητε, δέξωνται ὑμᾶς εἰς τὰς αἰωνίους σκηνάς.
Et moi je vous dis : Faites-vous des amis avec les richesses
injustes, pour qu'ils vous reçoivent dans
les tabernacles (4) éternels, quand elles viendront à vous manquer.
Vous avez bien lu : faites vous des amis avec les richesses injustes. Je retraduis : essayez toujours de faire le bien avec ça, mais de toute façon tout ce fric est pourri depuis le début.
Sentence qu'il faut compléter par le non moins célèbre Luc 6, 24 :
Πλὴν οὐαὶ ὑμῖν τοῖς πλουσίοις, ὅτι ἀπέχετε τὴν παράκλησιν ὑμῶν.
Mais, malheur à vous, riches, car vous avez votre consolation !
Tel est le sens profond de ces deux chapitres, qui sont eux-mêmes au cœur de l'évangile de Luc : on s'en fiche, du capital amassé, l'important c'est de retrouver ce qui était perdu.
L'important, c'est ce qui a été perdu.
On m'excusera pour cette digression évangélique, je reviens à Günther Anders.
Il décrit le traumatisme du retour comme un triple choc. Le premier choc - déjà bien assez déroutant - est de revoir le passé comme un présent, ce passé qui était considéré comme enseveli dans la logique du coeur.
Le second scandale, c'est qu ce qu’on nous demande maintenant
d'accepter comme présent, ce n'est pas du tout
le passé mais un passé modifié. Le monde a changé. Mais il y a pire, et c'est le dernier élément du trauma :
Mais ce tableau représentant le fils prodigue n’est
pas notre portrait. Il serait nécessaire de modifier un
peu l'angle du visage pour qu’il nous représente.
un changement léger, mais décisif; on pourrait
garder l'œil sombre du fils prodigue en proie à
l’incompréhension ; mais il ne regarderait pas ce qui
a changé, la forêt qui n’existe plus ; il aurait les yeux
fixés sur ce qui est encore là : sur la maison qui est là
comme autrefois. En effet, ce qui nous indigne, ce n'est
pas ce qui a changé, maïs ce qui est resté identique.
Nous disons aussi « C’est encore là » ; nous le
disons devant chaque réverbère ancien, devant chaque
façade d'immeuble connue, devant chaque vitrine
d'autrefois. Mais nous ne le disons pas sur le ton
du soulagement, nous trouvons cela profondément
étrange. Comme si l’incompréhensible, l’intolérable,
l’impossible, c’est que quelque chose soit demeuré en
place. —
Je sais que tout ceci prête profondément à
confusion. Comme si nous avions souhaité trouver
tout dévasté et complètement en ruine. Alors que
chaque maison qui s’effondrait en Europe faisait un
bruit de tonnerre dans nos rêves là-bas.
— Qu’ai-je voulu dire ?
Les choses ont l’indécence d’avoir survécu à
l'apocalypse comme si celle-ci ne les avait pas affectées ;
elles tiennent leur langue et taisent les morts. —
Photo d'identité de Walter Benjamin, ca 1928
Ce matin, par exemple, j'étais à la boulangerie
N., devant laquelle Walter B. (5) m'avait parlé pour
la dernière fois il y a quinze ans. Ce jour-là, dans
l'après-midi, j'étais parti. Quatre ans plus tard, Walter
avait déjà disparu, tombé dans le piège de Hitler. —
Aujourd’hui, donc, j'étais devant cette vitrine-là, et
la boutique faisait comme s'il ne s'était absolument
jamais rien passé. La boutique, avec ses petits pains
et brioches (2) ... non, toute la rue, avec ses chaises et
ses passants, même les arbres et le ciel avaient l’air de
faire semblant, d’une incroyable façon. Leur manque
de vie était un alibi. La même enseigne de fer-blanc,
en forme de croissant, symbole de la boulangerie,
qui avait mêlé son bruit métallique à ses dernières
paroles, mêlait à présent le même bruit à mes pensées.
Comment peut-elle se le permettre? Comment
peut-elle avoir le culot d’être là ? D’être toujours là ?
Qu'est-ce qui lui a donné ce privilège ?
Germaine Krull - Passage des Deux-Sœurs. Imprimerie de l'Horloge, 1928
Un tirage de cette photographie a appartenu à Walter Benjamin, utilisé dans le cadre de ses recherches sur les passages parisiens
Elle est suspendue en l'air, pour témoigner de
l’absolue contingence de l'esprit du monde, et
apporter la preuve de sa totale injustice. Qu'elle n'ait
pas été sacrifiée est scandaleux. —
L'important, c'est ce qui a été perdu.
Et perdu trois fois, donc. D'abord parce que ce qui n'était vu que dans la logique du cœur, quand cela réapparaît dans la réalité, ne fait qu'en décupler l'éloignement et le regret. La mélancolie du retour, c'est la nostalgie de la nostalgie.
Ensuite, parce que cette réalité est un passé changé. Notamment - et nous sommes ici dans le regard d'exilés antinazis qui reviennent en 1950 - parce que des gens manquent. Walter Benjamin par exemple, le cousin de Günther Anders, où est -il ?
Enfin, et c'est là le vrai scandale, parce que toutes ces choses qui sont restées là, maisons, enseignes, chaises et petits pains, qui ont l’air de
faire semblant , de quel droit sont-elles encore là alors qu'elles tiennent leur langue et taisent les morts...
Deux mois plus tard dans son journal, Anders est à...
Vienne, juin
On me parle à plusieurs reprises de Juifs dépossédés
en 1938; mais presque jamais de Juifs déportés.
Lorsqu'on le fait, c’est à la manière de la femme de
ménage de L. hier. « Imaginez un peu, monsieur le
Docteur, la bibliothèque et le pianino du directeur
Cohn ont été emportés. Et personne à la maison. »
Cela signifie qu'elle a de la compassion, mais que cette
compassion, en définitive, s'adresse aux biens qui ont
perdu leur propriétaire. Le commandement qu’elle
reconnaît n'est pas « Tu ne tueras point » ni même
« Tu ne voleras point » mais « Tu ne dois pas priver
la propriété de son propriétaire — que faire d’objets
orphelins ? ».
On en revient donc à l'οὐσία, aux biens, au patrimoine, au capital - et à la question initiale : que faut-il privilégier, qu'est-ce qui est important, ce qui a été amassé ou ce qui a été perdu ? Notamment quand ce qui reste ce sont les choses, et que les humains, eux, ont été liquidés.
J'ai parlé d'une homologie dans ces deux façons de poser la question - appelons-la la question du fils prodigue - et d'y apporter une réponse.
À la façon de Luc : peu importe le capital, peu importe que l'on dissipe les richesses - et autant les dissiper d'ailleurs - pour peu qu'on se préoccupe d'abord de ce qui a été perdu entre-temps, dans cet entre-temps de l'amassement des richesses. Il s'agit de sauver des âmes. Le sens du retour n'est que cela : sauver des âmes.
À la façon d'Anders : peu importent les richesses, peu importe les biens et les choses qui restent, amassées, elles nes ont que semblant, alibi et mensonges, elles sont là pour taire les morts - taire ce qui a été perdu. Le sens du retour est de constater la perte. Il n'y a rien à sauver. Mettons qu'Anders ajoute un codicille à l'évangile de Luc : l'important, c'est ce qui était perdu - et ne sera pas retrouvé.
Même si les réponses diffèrent, il y a homologie - et à cette homologie, il y a un ressort caché : l'eschaton, la fin des choses et des temps...
Hergé - L'étoile mystérieuse, 1941-42 (6)
J'ai été éduqué en un temps et une culture où la lecture des Evangiles était obligatoire, et certes rien de tel ne devrait l'être. En revanche, si on les lit ou les cite, il devrait être obligatoire de garder à l'esprit que les auteurs de ces textes, comme leurs premiers lecteurs, vivaient dans l'attente impatiente de la parousie, de la seconde venue du Christ et donc de la fin des temps - et qu'ils les pensaient prochaines.
Il y a un lien intime et puissant entre l'attente de la parousie et la théologie implicite des paraboles de Luc 15 et 16 : dépensez, dissipez biens et fortunes amassées, ne serait-ce que pour faire le bien, car les fins sont proches. Le sens de la parabole de l'intendant est limpide : les enfants de lumière ne s'embarrassent pas de ces calculs, mais les enfants de ce siècle, puisqu'ils vivent dans le siècle, qu'ils profitent de leur habileté, mais pour dépenser très vite et se faire des amis.
La
leçon des trois paraboles est le χαῖρον, la joie dans l'amitié, la philia : la joie du festin en
l'honneur du fils prodigue, la réjouissance avec les amies et les
voisines auxquelles on montre la drachme perdue, et le faites-vous des
amis en conclusion de l'intendant malhonnête. Paradoxalement, l'eschaton est générateur de joie.
C'est une
théologie du don, mais elle implique une théologie de la perte. Ce qui est
amassé doit être perdu (ou donné, mais l'effet est le même...) car ce
qui est amassé est de toute façon perdu et destiné à la perte.
Symétriquement, chez Anders, l'eschaton est vécu comme catastrophe déjà en cours, voire même déjà arrivée. Il raisonne après et à partir de ces chocs consécutifs que furent la première guerre mondiale, la prise de pouvoir par Hitler, l'extermination des Juifs d'Europe, enfin - et surtout - Hiroshima-Nagasaki.
Les familiers d'Anders ont remarqué que son humeur avait radicalement changé après 1945 (Hans Jonas, curieusement, n'avait pas compris pourquoi). Suite à ce dernier choc, le début des années 50 voit le mûrissement de son magnum opus :
Considérons en effet Hiroshima comme une parousie négative : la révélation que l'homme a maintenant la capacité de réaliser la fin des temps (du moins la fin de son temps) sans le secours d'un dieu, et que l'avancée de la technique met déjà en œuvre cette fin - disons, par exemple, par l'extension progressive et indéfinie sur la planète des champs de ruines survolés par des drones tueurs. Dans cette situation le χαῖρον et la philia, la joie et l'amitié ne sont pas des leçons envisageables. Ce qui est envisageable, c'est un triple deuil :
- le premier s'adresse aux personnes que nous avons perdues
- le second vient du constat que ces personnes sont mortes pour rien
- et le troisième naît de la terreur que la perte soit trop grande pour que nous puissions encore en faire le deuil (7).
A l'inverse de Luc, nous trouvons ici une philosophie de la perte, qui serait, à condition d'être prise au sérieux, la condition d'une morale de la survie. Car "à partir de maintenant l'humanité vivra toujours sous l'ombre obscure du monstre" (8). Une morale dotée d'un programme à la fois immense et très modeste comme, par exemple :
(8)
(8)
Ces maximes concernent ici la conduite à tenir vis-à-vis des armements thermonucléaires. Vous remarquerez qu'elles pourraient aussi s'appliquer avec profit à d'autres techniques - par exemple, au hasard, à la généralisation des algorithmes informatiques de gestion ou à l'intelligence artificielle.
Et me voici au terme de ces comparaisons, j'ai poursuivi un fils prodigue, en compagnie d'un évangéliste qui fut aussi médecin et d'un écrivain et publiciste allemand qui aurait voulu être professeur de philosophie, qui fut un temps gardien de musée au Louvre et aussi, entre autres, accessoiriste à Hollywood dans un entrepôt de costumes de cinéma, ce dont il a laissé un compte-rendu dans son journal. Et voici : la parousie n'a toujours pas eu lieu, et nous sommes toujours environnés de bombes thermonucléaires. Nous aimerions suivre la logique du cœur, mais quand habiterons-nous notre cœur ?
(1) Günther Anders - Tagebücher und Gedichte, 1985. Journaux de l'exil et du retour, trad. d'Isabelle Kalinowski, Fage éditions 2012.
(2) En français dans le texte. [N.d.T.]
(3) Traduction Segond.
(4) Tabernacle vient de tabernaculum, équivalent latin de σκηνή - le terme grec utilisé par Luc - avec le même sens : tente, petite cabane... Ici εἰς τὰς αἰωνίους σκηνάς que j'aimerais bien traduire par : dans les petites cabanes de l'éternité...
(5) Walter Benjamin. [N.d.T.]
(6) L'étoile mystérieuse, une des productions les plus antisémites de Hergé, a été publiée dans le journal Le Soir sous contrôle des nazis (rebaptisé Le Soir volé par les Belges).
(7) Günther Anders - Les morts, discours sur les trois guerres mondiales, 1964, trad. Albert Morabia
(8) Günther Anders - Commandements de l'âge atomique, in "Hors-limite" pour la conscience, correspondance avec Claude Eatherly, le pilote d'Hiroshima, 1959-61, trad. de Françoise Caeznave et Gabriel Raphaël Veyret, Seuil éd. 2008.
