Choral : nous voyons les gros titres

 

Benjamin Britten - Advance Democracy, 1938

Chœur Stella Maris, 2020 

Dir. Olivier Bardot

Mis en ligne par Chœur Stella Maris 

 

 

 

Across the darkened city 

The frosty searchlights creep

Alert for the first marauder

To steal upon our sleep.

 

À travers la ville plongée dans l’obscurité,

Les projecteurs glacés rampent,

À l’affût du premier maraudeur

Qui viendrait troubler notre sommeil.

  

We see the sudden headlines

Float on the muttering tide

We hear them warn and threaten

And wonder what they hide. 

  

Nous voyons les gros titres soudains

Flotter sur la marée murmurante

Nous les entendons avertir et menacer

Et nous nous demandons ce qu’ils cachent.

1938 : accords de Munich et montée des fascismes. En réaction, la London Co-operative Society passe commande à Benjamin Britten pour composer un chant en défense de la démocratie, sur les paroles du poète Randall Swingler : Advance Democracy.

Swingler est alors membre du Parti Communiste de Grande-Bretagne (CPGB) - qu'il ne quittera qu'en 1956. Tant que durera le pacte germano-soviétique il va s'aligner fidèlement sur la ligne du parti (1) mais après 1941 il servira sous les drapeaux et sera même médaillé. Alors que Britten, fondamentalement pacifiste, sera objecteur de conscience (2). 

Deux itinéraires qui résument les questions sans réponse posées à la gauche antimilitariste et/ou pacifiste à la veille du conflit. Advance Democracy, que les critiques présentent parfois comme une pièce de pure propagande, est en fait l'expression de cette tension. C'est aussi ce qui rend ce choral si proche de nous, aujourd'hui.

There are whispers across tables,
Talks in a shutter'd room.
The price on which they bargain
Will be a people's doom.

 

Il y a des chuchotements autour des tables,

Des discussions dans une pièce aux volets fermés.

Le prix sur lequel ils négocient

Sera le destin funeste d’un peuple.

 

There's a roar of war in the factories
And idle hands on the street
And Europe held in nightmare
By the thud of marching feet.

Un rugissement de guerre résonne dans les usines

Et des mains oisives errent dans les rues

Et l’Europe est plongée dans un cauchemar

Sous le martèlement des pas en marche.

Now sinks the sun of surety,
The shadows growing tall
Of the big bosses plotting
Their biggest coup of all.

Le soleil de la certitude s’en va,

Pendant que s’allongent les ombres

Des grands patrons qui complotent

Leur plus grand coup d’état de tous les temps.

Is there no strength to save us?
No power we can trust
Before our lives and liberties
Are powder'd into dust. 

N’y a-t-il aucune force pour nous sauver ?

Aucun pouvoir en qui nous puissions avoir confiance

Avant que nos vies et nos libertés

Ne soient réduites en poussière.

Time to arise Democracy
Time to rise up and cry
That what our fathers fought for
We'll not allow to die.

Il est temps de se lever Démocratie

Il est temps de se soulever et de crier

Que ce pour quoi nos pères se sont battus,

Nous ne le laisserons pas mourir.

 

Time to resolve divisions,
Time to renew our pride,
Time to decide
Time to burst our house of glass. 

Il est temps de surmonter nos divisions,

Il est temps de renouveler notre fierté,

Il est temps de décider

Il est temps de briser notre maison de verre.

Rise as a single being
In one resolve arrayed:
Life shall be for the people
That's by the people made.

Levons-nous comme un seul être

Unis par une même résolution :

La vie appartiendra au peuple,

C'est lui qui l’a créée.

 

 

 

(1) À la différence de Nizan en France ; cf. Andy Croft, The Years of Anger: The Life of Randall Swingler, Routledge éd. 2020.

 

(2) C'était possible en temps de guerre en Grande-Bretagne, il y eut quelque 60.000 conchies (conscientious objectors) pendant cette période, voir cet article p. ex. Sur le pacifisme de Britten, on peut lire Gilles Couderc, « A musician for an occasion »: Britten, compositeur engagé.