My name is Greta Forzane. Twenty-nine and a party girl would describe me. I was born in Chicago, of Scandinavian parents, but now I operate chiefly outside space and time—not in Heaven or Hell, if there are such places, but not in the cosmos or universe you know either.
I am not as romantically entrancing as the immortal film star who also bears my first name, but I have a rough-and-ready charm of my own. I need it, for my job is to nurse back to health and kid back to sanity Soldiers badly roughed up in the biggest war going. This war is the Change War, a war of time travelers—in fact, our private name for being in this war is being on the Big Time. Our Soldiers fight by going back to change the past, or even ahead to change the future, in ways to help our side win the final victory a billion or more years from now. A long killing business, believe me.
Emsh (Edmund Emshwiller) - Ill. de couverture pour Fritz Leiber - The Big Time, première publication en volume, ACE 1961
You don’t know about the Change War, but it’s influencing your lives all the time and maybe you’ve had hints of it without realizing.
Have you ever worried about your memory, because it doesn’t seem to be bringing you exactly the same picture of the past from one day to the next? Have you ever been afraid that your personality was changing because of forces beyond your knowledge or control? Have you ever felt sure that sudden death was about to jump you from nowhere? Have you ever been scared of Ghosts—not the storybook kind, but the billions of beings who were once so real and strong it’s hard to believe they’ll just sleep harmlessly forever? Have you ever wondered about those things you may call devils or Demons—spirits able to range through all time and space, through the hot hearts of stars and the cold skeleton of space between the galaxies? Have you ever thought that the whole universe might be a crazy, mixed-up dream? If you have, you’ve had hints of the Change War.
Fritz Leiber - Le grand jeu du temps
Le masque éd. 1978, 4ème de couv.
Je m’appelle Greta Forzane. J’ai vingt-neuf ans et je suis le genre de fille que les hommes aiment emmener danser, si cela vous dit quelque chose. Je suis née à Chicago, de parents scandinaves, mais j’opère désormais principalement hors de l’espace et du temps – non, pas en enfer ou au paradis, comme vous y allez et qui vous dit que ça existe seulement, hein ? – mais pas non plus au sein du cosmos ou de l’univers que vous connaissez.
Je n’ai pas tout à fait l’enchanteresse beauté romantique de l’immortelle star de cinéma qui porte, aussi, mon prénom, mais je dois avouer sans fausse modestie que je ne manque pas de charme. Heureusement, car mon travail consiste à dorloter pour les remettre sur pied les Soldats que la plus grande guerre de tous les temps a mis mal en point jusqu’à ce qu’ils aient recouvré leur raison et leur sang-froid. Quelle guerre ? La Guerre Modificatrice, une guerre que se livrent des voyageurs du temps, ce qui explique notre façon de désigner entre nous les participants de cet affrontement gigantesque : ceux du Super Temps.
Le combat, pour les Soldats, consiste à aller dans le passé, pour modifier des événements et parfois même à plonger dans l’avenir pour le changer dans le sens de nos intérêts. Tout cela pour assurer la victoire, dans un ou deux milliards d’années, de l’un ou l’autre camp. Un boulot tuant – et de longue haleine ! vous pouvez m’en croire.
Vous n’avez jamais entendu parler de la Guerre Modificatrice, mais elle n’en cesse pas pour autant d’affecter votre vie et il vous est sans doute déjà arrivé d’en avoir un bref aperçu sans même vous en rendre compte.
Ne vous est-il jamais arrivé de vous poser des questions sur votre mémoire qui prend comme un malin plaisir à vous rapporter d’un jour sur l’autre une image différente du passé ? Ne vous est-il jamais arrivé de ressentir que votre personnalité était en train d’évoluer sous l’influence effrayante de forces échappant à votre connaissance et, à plus forte raison, à votre contrôle ? L’intuition d’une mort foudroyante, prête à fondre sur vous à l’improviste, vous a-t-elle parfois serré la gorge ? Avez-vous déjà eu peur des fantômes – non, pas ceux des bouquins fantastiques – mais la pensée de ces millions et ces millions d’êtres qui furent à un moment donné si vivants, si forts, qu’il est bien difficile de les croire tous envolés à jamais, bien rangés dans un sommeil immatériel et inoffensif ? Vous êtes-vous déjà posé des questions sur ces créatures, diables ou démons, capables de voyager librement à travers le temps et l’espace, à travers le cœur brûlant des étoiles et le squelette glacé du vide intergalactique ? Vous êtes-vous déjà dit que l’univers n’était sans doute que le rêve confus d’un fou ? Si vous répondez oui à l’une quelconque de ces questions, c’est que vous avez déjà eu un ou plusieurs aperçus de la Guerre Modificatrice.
Trad. française d'Hervé Denès, 1978.
(à suivre)
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