Huile sur carton monté sur toile
Musée d'art moderne de Gunma, Japon
En 1915, année où il commence ce tableau, Chagall est à Vitebsk - et y épouse Bella. Après la révolution il devient Commissaire aux Beaux-Arts de la ville et à partir de janvier 1919, y anime L'Ecole Populaire d'Art dont il est nommé président. Doboujinski est institué directeur, mais il est remplacé très vite par Alexandre Romm. El Lissitzky arrive à Vitebsk en mai 1919 à l'invitation de Chagall, Malévitch s'y installe lui aussi, avec ses élèves, en décembre de la même année. Dès 1919 s'ouvre le conflit entre Chagall et les suprématistes - d'abord entre Chagall et Romm, puis avec les élèves de Malévitch - pour aboutir à la scission de l'école, puis, après la victoire de Malévitch, au départ de Chagall pour Moscou en juin 1920. Il ne reverra jamais sa région natale.
On résiste à la tentation d'attribuer à ces vicissitudes le titre du tableau, qui s'est d'abord appelé Le village, puis La tête coupée. En effet la date est incertaine, l'œuvre porte celle de 1915 mais Franz Meyer (1) la rapproche des tableaux de la période post-révolutionnaire de Vitebsk. Les peintures, comme les âmes humaines, sont comme possédées du désir de changer de lit...
Charles Baudelaire - Anywhere out of the world, 1867
Emile-Paul éd. 1917
Source : Gallica/BnF
(1) Franz Meyer, Marc Chagall, 1961, trad. de l'allemand par Philippe Jaccottet, Flammarion éd. 1995. Cité par Angela Lampe, Catalogue de l'exposition Chagall Lissitzky Malévitch, l'avant-garde russe à Vitebsk 1918-1922, Centre Pompidou, 2018, p. 71.
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